1974年出生在北京，家里条件不算差，父亲徐子建早年在灯泡厂上班，后来自己办厂，母亲于淑荣在化工厂干活。
小时候她学书法，还被保送到北京市第八十中学。本来想学美术，结果没考上中央戏剧学院，复读一年后进了北京电影学院表演系。
那时候她就开始接触演艺圈，毕业后没几年就靠电视剧《》露脸，演了个女警，挺抢眼的。
《》，是中国第一部独立出品电影，得了金鸡奖最佳导演处女作。2004年《一个陌生女人的来信》让她在西班牙圣塞巴斯蒂安国际电影节拿了最佳导演银贝壳奖，这是中国女导演第一次获这个奖。
之后她导了《梦想照进现实》，跟合作，王朔是她早年的绯闻对象，那段关系闹得挺大，王朔已婚还公开追她，两人分手后她还帮他买了房子。
